这条通往皇宫的御道，自东华街始，经贡院、国子监，过繁华十字街，绵延数里。
此刻皆是人头攒动，远远望去，如墨色潮水漫过京城。
“来了！”
不知谁低呼一声。
顾怀玉的车辇自相府驶出，车轮碾过青石的声响格外清晰。
所经之处，人群如麦浪般次第跪伏，没有山呼万岁，亦没有歌功颂德，沉默是最震耳欲聋的声音。
顾怀玉掀起车帘一路瞧着窗外景象，良久，他颔首自嘲地一笑。
他曾试图去寻找一个人，试图培养、等待、塑造一个能让天下拧成一股绳的人。
却从未想过，这个人或许早已经有了。
原来他早已经找到了。
京城街道尚且如此，都堂门前更不必说，如今哪还有什么“清流”与“顾党”之分？
往昔的宰执，是天家封赏，是先帝钦定，哪怕再有权势，终归受制于名分、受制于祖制。
可顾怀玉此次归来，全然不同——
这不是某一位帝王的宰执，而是天下百姓亲手拥上去的“众望所归”。
权力的质地从此改变，宰执之位的禁锢彻底被打破。
清流、顾党、文武、宗亲，这一刻早成了虚名。
说到底，如今朝堂上上下下，哪个不是宰执门下的官？
顾怀玉的车架一停下，便听得晨光中山呼海啸般的：“恭迎相爷还朝！”
都堂门前跪满了朱衣紫袍的官员。满朝文武，竟是一人不缺——连那些告病在家、装死躲清闲的老臣，这会儿都被人给抬来了。
今日是宰执还朝后执政第一日，不在这个时候表明心迹，岂不是在官场自找不痛快？
顾怀玉却全无心思理会这些虚礼。
他径直穿过跪伏如林的百官，赤色蟒袍从满地低垂的官帽掠过，像一道天光扫过伏地众生。
“兵部。”他目不斜视地向前走，边走边问：“发兵东辽的军报，走到哪一步？各地厢军可集结完毕？”
兵部尚书慌忙抬头：“回相爷，详册已呈至都堂案头，就等……”