钦差税监魏金的仪仗，是在一个阴雨蒙蒙的清晨，如同一条巨大的黑色蜈蚣，悄无声息地爬进扬州城的。 没有鸣锣开道，没有官府迎接。 只有三百名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，面无表情，步履整齐，带着一股从京城诏狱里浸透出来的、深入骨髓的血腥和煞气，护卫着那顶由十六人抬着的、巨大的黑色官轿。 整个扬州城，仿佛被这股无声的杀气扼住了喉咙，瞬间失声。 街边的百姓纷纷跪倒，连头都不敢抬。原本繁华的街道，安静得落针可闻。 魏金，这位当今万历皇帝身边最信任的太监之一，九千岁的心腹，就用这样一种雷霆万钧的方式，宣告了他的到来。 而他的手段，比他的仪仗，要狠一百倍。 入城的第一天，魏金甚至没有去府衙歇脚。 他直接命人，从城中最有名的三家百年老字号商铺——“庆余堂”药铺、“孙记”绸缎庄和“满江楼”酒楼，随机抽调了三本去年的旧账。 然后，就在众目睽睽之下，他只用了不到半个时辰，就从那三本看似完美的账册里，找出了十几处“账目不清，款项不明”的漏洞。 他甚至没有给三位在扬州城德高望重、富甲一方的东家任何辩解的机会。 “拖出去。” 官轿里，只传出了这三个字，声音尖细，却冰冷得不带一丝感情。 “按新法，凡账目不清，意图偷逃税银者，杖责三十，查封家产，以儆效尤！” “不——！冤枉啊！钦差大人冤枉啊！” 三位平日里养尊处优、受人敬仰的老掌柜，像三条死狗一样被锦衣卫拖到街心，被按在冰冷的雨地里，当众扒下裤子，露出了养得白白胖胖的屁股。 “啪！” “啪！” “啪！” 浸了水的牛皮板子，带着风声，一下又一下，狠狠地抽在皮肉上！ 皮开肉绽的声音，混杂着三位老掌柜那从一开始的求饶，到后来的惨叫，再到最后气若游丝的呻吟，像一记记重锤，狠狠地砸在每一个围观商人的心上。 三十杖打完，人，早已昏死过去，只剩下半条命。 魏金的官轿，自始至终，连帘子都未曾掀开一下。仿佛碾死这三只扬州城里最大的“蚂蚁”，对他来说，不过是弹了弹指甲上的灰尘。 这血淋淋的一幕，像一场瘟疫，瞬间将最极致的恐惧，散播到了扬州城的每一个角落！ 完了！ 这个钦差，是个不按常理出牌的疯子！是个油盐不进的活阎王！ 他根本不是来要钱的，他是来要命的！ 当晚，扬州商会的紧急会议上，愁云惨淡，哀鸿遍野。 几十个富商巨贾，再无半分平日里的体面，一个个面如土色，急得如同热锅上的蚂蚁。 “怎么办？到底该怎么办啊？我的账本比孙掌柜的还要乱十倍，这要是被查到，我……我全家都得死啊！” “送钱！快！我们大家凑钱！凑一百万两！不！三百万两！我就不信，这天底下还有不爱钱的官！” “没用的！你没看到吗？他连问都没问，直接就打！他这是杀鸡儆猴，这是要拿我们的人头，来立他的威啊！” “天要亡我扬州商界！天要亡我啊！” 绝望的哭喊声，和歇斯底里的争吵声，混成一团，让整个望江楼都仿佛变成了一个即将沉没的、载满了末日囚徒的破船。 然而，在这片混乱与恐慌的海洋中，却有一个人，是一座孤岛。 沈素心，独自一人，坐在最角落的位置。 她面前的桌上，没有山珍海味，只有一杯早已凉透的清茶。 她没有看那些急得快要上吊的商人，只是气定神闲地，望着窗外那片被风雨吹打得波涛汹涌的江面，仿佛眼前这场足以让所有人倾家荡产的危机，与她毫无关系。 她的镇定，与周围那末日降临般的恐慌，形成了极其鲜明、也极其刺眼的对比。 终于，商会会长，一个年过花甲的白发老者，像是抓住了最后一根救命稻草，踉踉跄跄地跑到她面前，带着哭腔问道： “沈……沈盟主！您……您怎么还坐得住啊！这天大的祸事就在眼前，您倒是给大伙儿，拿个主意啊！” 他这一问，所有人的目光，都“唰”的一下，聚焦了过来。 是啊，他们怎么忘了！ 眼前这位，才是真正的定海神针！ 或许，她真的有办法？ 在所有人期盼、怀疑、好奇的目光中，沈素心终于缓缓地放下了茶杯。 她站起身，清冷的目光，环视全场。 然后，她用一种平静到近乎冷酷的、却又清晰无比的声音，说出了一句让全场瞬间安静下来的话。 “诸位，这么着急，是在商量着，该怎么给钦差大人送钱吗？” 众人面面相觑，不敢作声。 沈素心却笑了，那笑容里，带着一丝毫不掩饰的鄙夷。 “没用的。”她淡淡地说道，“你们以为他缺钱吗？他缺的，是功绩。是能让他回到京城，向皇帝和九千岁交差的，一份独一无二的、震慑天下的功绩。”小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ “而我们的人头，就是他最好的功绩。” 一句话，如同一盆冰水，浇灭了所有人心中最后一丝侥幸。 那老会长抖着声音问道：“那……那依盟主之见，我们……我们岂不是……死路一条了？” “不。”沈素心摇头。 她的声音陡然拔高，带着一股石破天惊的、逆流而上的决绝！ “他要立威，他要杀鸡儆猴。那我们就反其道而行之。” 她看着所有人，一字一句，清晰地宣布： “明日一早，我汪家，将大开中门，张贴告示。” “自请钦差大人，第一个，公开审计我汪家所有的账目！” “轰——！” 整个望江楼，像是被一颗无形的炸弹，当场引爆！ 所有人都用看疯子、看傻子一样的眼神，死死地盯着沈素心！ “什么？！” “疯了！沈盟主疯了！” “别人躲都来不及，她……她竟然要自己把脖子伸到刀口下去？！” “这是自杀！这是带着整个汪家去送死啊！” 面对所有人的质疑和惊呼，沈素心脸上，没有半分动摇。 她那双清澈的眸子里，燃烧着一股名为“自信”的、熊熊的烈火！ 她要赌！ 赌她亲手建立的“三栏账法”是无懈可击的！ 赌她对“一条鞭法”的理解，是超越这个时代的！ 更要赌，她能用这一场豪赌，彻底奠定自己在这江南商界，无可撼动、说一不二的女王地位！ 她再次开口，声音不大，却如同一柄重锤，狠狠地砸在每一个人的心上，让他们所有的质疑，都烟消云散！ “我不仅要请钦差审计。” 她环视全场，眼中闪烁着一种气吞山河的、属于胜利者的光芒！ “我还要请在座的各位，请全扬州的商户，明日，都去我汪家府前，做个见证！” “我就是要让所有人都亲眼看看！” “我汪家的账，到底有多干净！” “我沈素心的算盘，到底有多硬！” 当晚，消息传遍了整个扬州城。 所有听到这个消息的人，第一反应都是：汪家疯了，那个沈素心，也疯了。 消息，自然也传到了城南驿站，那座被锦衣卫围得水泄不通的钦差行辕。 一间灯火通明的房间里，魏金正用一根纤细的银针，慢条斯理地剔着自己那修得圆润光滑的指甲。 一个心腹小太监，跪在地上，将白天发生的事，和沈素心在望江楼的惊人之举，一五一十地，详细禀报。 听完之后，魏金剔指甲的动作，微微一顿。 他那张敷着厚厚白粉、看不出喜怒的脸上，第一次，缓缓地，勾起了一抹极淡的、却又饶有兴味的弧度。 “有意思……” “真是有意思的丫头。” 他放下银针，从身旁一个精致的檀木盒里，拿出了一根通体乌黑、看不出材质，却散发着森然寒气的、一尺长的短鞭。 那是宫中特制的，专门用来惩戒犯错的宫人、能轻易打得人皮开肉绽，却又伤不到筋骨的——廷杖。 他用两根手指，夹着那根廷杖，轻轻地在桌面上敲了敲，发出“笃、笃”的、令人心悸的声响。 “去，给那丫头回个话。” 他对着小太监，发出一声尖利的、如同夜枭般的冷笑。 “就说，咱家准了。” “杂家倒要亲眼看看，明日，到底是她沈素心的账本硬……” 他顿了顿，眼中闪过一丝毒蛇般的、残忍的光芒。 “还是杂家这根从宫里带出来的廷杖，更硬！”